특허 침해 경고장 받으면 어떻게 해야 할까

어느 날 갑자기 내용증명으로 특허 침해 경고장이 도착했다면 어떤 기분일까요? 대부분 당황스럽고 무섭게 느껴질 것입니다. 하지만 경고장을 받았다고 해서 반드시 문제가 되는 것은 아닙니다.

실제로 많은 기업들이 의도하지 않게 이런 경고장을 받고 있으며, 적절한 대응을 통해 문제없이 해결되는 경우가 상당히 많습니다. 중요한 것은 차분하고 체계적인 대응입니다.

특허 침해란 정확히 무엇인가

특허 침해는 등록된 특허권자의 권리를 누군가가 허락 없이 사용하는 경우에 발생합니다. 여기서 중요한 점은 반드시 유효한 등록된 권리가 있어야 한다는 것입니다.

• 특허권: 기술적 아이디어에 대한 독점권
• 실용신안권: 물품의 형상, 구조, 조합에 대한 권리
• 디자인권: 물품의 외관 디자인에 대한 권리
• 상표권: 브랜드, 로고 등에 대한 권리

침해가 성립하려면 내가 실시하고 있는 기술이나 디자인이 상대방의 등록된 권리범위 안에 포함되어야 합니다.

경고장 받았을 때 첫 번째 할 일

경고장은 보통 변호사나 변리사 명의로 아주 위협적인 문구들과 함께 옵니다. "즉시 중단하라", "제품을 폐기하라" 같은 표현들 때문에 더욱 당황스럽게 느껴질 수 있습니다.

하지만 가장 먼저 해야 할 일은 실제 침해 여부를 정확히 판단하는 것입니다:

• 변리사 상담: 특허, 상표, 디자인 관련 전문가 찾기
• 권리범위 분석: 상대방 등록권리의 정확한 범위 확인
• 침해 여부 판단: 내 제품이 실제로 그 범위에 포함되는지 검토

실제로는 문제없는 경우도 많습니다

경고장을 받았다고 해서 모두 실제 침해에 해당하는 것은 아닙니다. 실제로는 다음과 같은 경우들이 많습니다:

• 권리범위 밖: 내 제품이 상대방 권리범위에 포함되지 않는 경우
• 무효 권리: 상대방 특허 자체가 무효 사유를 가진 경우
• 과도한 주장: 권리범위를 확대 해석한 경우

전문가의 정확한 분석을 통해 이런 부분들을 명확히 밝혀낼 수 있습니다.

상황별 대응 전략

전문가 검토 결과에 따라 대응 방법이 달라집니다:

무분별한 경고장의 역풍

간혹 실제로는 침해가 아닌데도 과도하게 경고장을 남발하는 경우가 있습니다. 이런 경우 오히려 경고장을 보낸 쪽이 문제가 될 수 있습니다:

• 영업방해: 거래처에 허위 사실 유포
• 손해배상: 무분별한 경고로 인한 피해 보상
• 신용훼손: 부당한 침해 주장으로 인한 명예 실추

이런 상황에서는 오히려 적극적으로 대응하여 손해배상을 청구할 수도 있습니다.

사전 예방이 최고의 방법

경고장을 받고 나서 대응하는 것보다는 애초에 받지 않도록 예방하는 것이 가장 좋습니다:

• 사전 검토: 새로운 제품 출시 전 특허 조사
• 자유실시 감정: 기존 특허권에 저촉되지 않는지 확인
• 우회 설계: 문제 소지가 있다면 다른 방식으로 구현
• 자체 특허: 우리 기술도 특허로 보호하여 상호 견제

현명한 대응을 위한 체크리스트

특허 침해 경고장을 받았다면 다음 순서로 대응하세요:

• 1단계: 당황하지 말고 내용 정확히 파악
• 2단계: 변리사 등 전문가와 즉시 상담
• 3단계: 상대방 권리의 유효성과 범위 분석
• 4단계: 실제 침해 여부 정확한 판단
• 5단계: 상황에 맞는 적절한 대응 전략 수립

특허 침해 경고장은 분명 부담스러운 일이지만, 적절한 대응을 통해 충분히 해결할 수 있습니다. 무엇보다 전문가의 도움을 받아 정확한 상황 판단을 하는 것이 가장 중요합니다.